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在封建王朝，皇帝有至高无上的权威。这“万岁爷”吃些什么？远的不说，近代的满清王朝统治近三百年间，他们在高高的紫禁宫内吃什么？是什么人间奇珍佳肴维持他们的“龙颜玉体”？是什么仙丹奇果绵衍他们的年华寿命？是什么高级营养支撑他们日以继夜的淫威作乐？这些问题和疑问的解答当时人们(除了宫内外)是不可能知晓的。直至今天，这些问 题对很多人而言仍然 带着迷离的色彩。
今天，20世纪80年代的中外游客，每天以几万人次，拥进这座紫禁宫内。然而，“御膳房”没有了，慈禧的餐桌没有了，上百史侍候皇上用膳的御厨、太监们没有了。游人们仍然不知“皇帝吃些什么”。也许未来的紫禁宫博物馆的工作人员会以生动的形式，或布出模型、展出腊人和塑料仿真膳食来形象地展示昔日皇帝的饮食原貌，但是，从现实出发，我们只好以文字资料帮助网友解答一些迷幻。
首先请看皇帝溥仪，他在《我的前半生》中写道：皇帝吃饭，另有一套太语，是绝对不准别人说错的，饭不叫饭而叫“膳”，吃饭叫“进膳”，厨房叫“御膳房”。到了吃饭时间——并无固定时间，完全由皇帝自己决定——我吩咐吩咐一声“传膳”！跟前的御前小太监便照样的向守在养心殿上的殿上太监说一声“传膳”！殿上太监又把这话传给鹄立在养心门外的太监。他再传给候在西长街的御膳房太监……这样一直传进御膳房里。不等回声消失，一个犹如过嫁妆的行列已经出了御膳房。这是由几十名穿戴齐整的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。进到明殿里，由套上白袖的小太监接过，在东暖阁摆好。平日菜肴两桌，冬天另一桌火锅，此外有各种点心、米膳、粥品三桌、
咸菜一小桌。食具是绘着龙纹和写着“万寿无疆”字样的明黄色的
瓷器，冬天则是银器，下托以盛有热水的瓷罐。每个菜碟或菜碗都有一个银牌，这是为了戒备下毒而设的。并且为同样的原因，菜送来之前都要经过一个太监尝守，叫做“尝膳”。在这些尝过的东西摆好之后，我入座之前，一个小太监叫了一声“打碗盖”！其余四个小太监便动手把每个菜上的银盖取下，放到一个大盒子里拿走。于是我就开始了“用膳”了。
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